Вязьма — небольшой городок в Смоленской области в двухстах километрах от Москвы. В 1955 году в городе случилась одна из самых чудовищных трагедий в истории послевоенного СССР. Ночью 13 декабря на улице Социалистической полностью сгорел детский садик. В пожаре погибли 18 детей и 33-летняя беременная нянечка Анастасия Драгунова. Самым младшим было три года, самому старшему — 6 лет.
Как вспоминают местные, это была одна из самых холодных ночей — температура опустилась ниже 40 градусов. Многие родители после решили не забирать детей домой, ведь детсад работал и днем, и ночью. Обычно дети спали в большой спальной комнате, но в этот раз из-за холода няня решила уложить всех в небольшой комнатушке рядом с печкой. Во время сна из-за жара в соседней от печи комнате загорелись матрасы, няня проснулась и побежала за водой, чтобы их потушить. Но не смогла этого сделать — тело женщины нашли в санузле рядом с тазиком для воды. Огненное пламя в считанные минуты охватило деревянную постройку. Прибежавшие на пожар не смогли открыть дверь — она была заперта изнутри. Вода в колонках замерзла, и пожарным пришлось набирать ее за несколько километров и везти к месту трагедии. Когда пожар потушили, комната с детьми выгорела практически до тла.
Опознать удалось лишь останки двоих детей и нянечки. Все собранные на пепелище детские косточки разложили в 18 крохотных гробиков. Проводить погибших 16 декабря 1955 года собралась практически вся Вязьма. «Стоял невероятный, просто вселенский плач», — вспоминали жители.
Всех детей похоронили в братской могиле на Екатерининском кладбище города. Позже там установили памятник «Незабвенным детям», а вокруг братской могилы высадили 18 деревьев. Нянечку похоронили в отдельной могиле неподалеку от детей.